Naegleria fowleri: Un protiste libre et solitaire capable de déclencher une méningite foudroyante!

Naegleria fowleri, également connu sous le nom d’amibien mangeur de cerveau, est un organisme unicellulaire appartenant à la catégorie des Mastigophora. Contrairement aux autres membres de son groupe qui se déplacent grâce à des flagelles, Naegleria fowleri se déplace principalement en utilisant des pseudopodes, de petites extensions cytoplasmiques temporaires qui lui permettent de “ramp” sur les surfaces.

Ce protiste libre vit généralement dans les eaux chaudes et stagnantes, comme les lacs, les rivières ou même les piscines non traitées. Il se nourrit de bactéries, d’autres protozoaires et de matières organiques en décomposition. Sa morphologie est fascinante: une forme ovale avec un noyau central visible et deux flagelles qui se déploient lorsque l’amibe se trouve dans un environnement humide.

Cycle de vie:

Naegleria fowleri est souvent trouvé dans les eaux douces chaudes, mais il peut survivre dans des eaux salées et même dans du sol humide.

Pourquoi Naegleria fowleri est-il si redoutable ?

L’infection par Naegleria fowleri, connue sous le nom de méningo-encéphalite amibienne primaire (MEAP), est extrêmement rare mais souvent fatale. Elle se produit lorsque l’amibe pénètre dans le nez d’une personne pendant la baignade ou d’autres activités aquatiques. De là, il remonte le nerf olfactif jusqu’au cerveau où il provoque une inflammation sévère des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Les symptômes de la MEAP ressemblent souvent à ceux de la méningite bactérienne, avec une forte fièvre, des maux de tête intenses, des nausées, des vomissements, une raideur de la nuque et une confusion mentale.

La MEAP est une maladie très agressive et le diagnostic est souvent tardif. Il existe un traitement disponible qui consiste en une combinaison d’antifongiques et d’antiprotozoaires, mais le taux de survie est extrêmement faible.

Prévention:

• Éviter la baignade dans les eaux chaudes stagnantes pendant les mois d’été.
• Porter des bouchons de nez lors des activités aquatiques dans les eaux potentiellement contaminées.
• Utiliser de l’eau chlorée pour se laver le visage après avoir nagé dans une eau non chlorée.

Un dernier mot sur Naegleria fowleri:

Bien que rare, la MEAP est une maladie grave qui peut être mortelle. Il est important de connaître les risques associés à la baignade dans les eaux chaudes stagnantes et de prendre des mesures préventives pour se protéger.

N’oubliez pas que la nature est pleine de merveilles, mais aussi d’organismes microscopiques capables de poser un défi à notre santé. La connaissance et la prudence sont nos meilleurs alliés!